中国银联是经中国人民银行批准的，由八十多家国内金融机构共同发起设立的股份制金融机构，注册资本16.5亿元人民币，于2002年3月26日成立，总部设在上海。

截止至2006年底，全国所有地级以上城市和865个县级城市实现联网通用；加入银联网络的成员机构152家，发卡总量为9亿张；联网商户57万户，联网POS 89.8万台，联网ATM40万台。全年实现银行卡交易255万亿元，其中跨行交易28.3亿笔，跨行交易金额1.8万亿元。特别是2004年以来，银联卡逐步走向国际，开通了港澳地区和新加坡、泰国、韩国的受理业务，为银联品牌建设迈出实质性步伐。

采用先进的信息技术与现代公司经营机制，建立和运营全国银行卡跨行信息交换网络，实现银行卡全国范围内的联网通用，推动我国银行卡产业的迅速发展，实现"一卡在手，走遍神州"，乃至"走遍世界"的目标。